Native-Instruments TRAKTOR PRO2

Questa mattina molti di voi avranno acceso il pc, controllato la posta e trovato l'annuncio di Native-Instruments sul lancio dell'atteso sistema Traktor Pro2. Il nuovo software è proposto come il precedente in due diverse versioni: il Traktor Pro2 e il Traktor Duo2, entrambi disponibili solo software o con le rispettive interfacce audio (audio10 e audio6) per l'uso con i timecode. La data di lancio è prevista per il 1 Aprile, quindi ci vorrà ancora un po' di attesa, nel frattempo ecco le caratteristiche del nuovo software, partendo dalle versioni timecode con relative schede.


TRAKTOR SCRATCH PRO2: l'interfaccia grafica è stata rinnovata con un aspetto più semplice, lineare e compatto. Colpiscono subito all'occhio i nuovi pattern di colori scelti appositamente per evidenziare e localizzare tutte le funzioni negli ambienti bui delle consolle dei locali. Novità attesa da tempo è la nuova visualizzazione della forma d'onda che ora è estremamente definita sia nella preview completa del brano sia nell'avanzamento della posizione corrente della traccia. La forma d'onda si presenta colorata e con diverse sfumature di tonalità che variano a seconda del tipo di suono presente rendendo intuitiva la "lettura" del brano musicale in una sorta di preascolto "visivo". Ovviamente nel deck sono state mantenute tutte le funzioni di loop, beat-grid, sync ecc.
Come già visto sull'S4 è possibile sostituire un deck con un sempler loop che lavora perfettamente in sincrono per effettuare veri e propri cut&paste dei loop musicali. Automaticamente i loop campionati verranno inseriti nella track list in modo da poter essere richiamati a piacere. Nella nuova versione si possono però avere fino a 4 unità sampler e non solo 2 come accadeva per l'S4. Su ogni unità possono girare fino a 4 loop (ognuno con filtro dedicato) per un totale di 16 campioni in contemporanea: ecco che Traktor si trasforma e permette di passare dal classico dj set ad un vero e proprio live set, forse più simile all'interfaccia Session di Ableton che a quella dei normali dj software.
Inoltre è presente un ulteriore unità di loop che può campionare dai deck/sempler, dall'uscita master o da una sorgente esterna.

Per quanto riguarda l'effettistica sono ora disponibili 30 preset, ovviamente modificabili a piacere nei diversi parametri per ottenere nuove sfumature (non è possibile però gestire le automazioni come accade su Serato Scratch). Gli effetti sono attivabili fino a 3 in contemporanea sulle due unità disponibili che sono assegnabili liberamente ai deck/sampler e, grossa novità, possono ora processare anche un flusso sonoro esterno: dalla versione Pro2 sarà quindi possibile utilizzare gli effetti software anche sui normali vinili o cd e non solo sulle tracce digitali salvate nel pc.

La scheda audio è molto simile alla classica audio8-dj, ma con l'aggiunta di un canale stereo in ingresso e uno in uscita per il supporto delle nuove funzioni. Inoltre tutti e 4 i canali assegnabili ai timecode possono settare l'ingresso sia line che phono. Sulla superficie sono presenti dei led indicatori con in evidenza lo stato "thrue" dell'ingresso, questa lascia supporre che si potranno utilizzare i normali cavi RCA e che la possibilità di switchare fra il segnale software e un normale disco sia gestita tramite una funzione software (come accade sull'SL3 Rane) e non più sul mixer hardware.


TRAKTOR SCRATCH DUO2: stesso software ma con alcune limitazioni che renderanno però il prodotto più economico. Il Duo2 può gestire quindi solo 2 deck + 2 unità sampler ed è inoltre limitato nell'uso dell'effettistica in quanto la scelta è limitata a 6 effetti. Sono poi presenti meno personalizzazioni della schermata e nella gestione del software: sostanzialmente si ricalca la stessa filosofia della versione precedente. La scheda ha 2 ingressi e 2 uscite stereo per l'uso dei 2 segnali timecode più altri 2 canali aggiuntivi (1 in ingresso e 1 in uscita) per la registrazione. Non è ancora chiaro come verranno gestite sulla scheda le nuove possibilità di campionamento.



TRAKTOR PRO2 & DUO2: le versioni software sono sprovviste della scheda audio e non supportano la gestione dei timecode. Per chi è in possesso delle vecchie licenze saranno ovviamente proposti dei pacchetti di aggiornamento.

S4: il nuovo software sarà gratuitamente installabile dai possessori dell'S4, per il momento non è chiara se verrà finalmente introdotto il supporto al sistema timecode.

In conclusione il Traktor Pro2 sembra l'erede naturale della vecchia versione considerando le novità che erano già state introdotte con l'S4. Le funzioni più interessanti possono essere riassunte nella grafica nuova e più definita, nella possibilità di assegnare gli effetti anche a sorgenti esterne e soprattutto nell'introduzione dei sampler deck che rendono effettivamente più potente la possibilità di miscelazione dei brani e loop. A questo punto il controller X1 risulta forse troppo scarno, vedremo se Native-Instruments proporrà un nuovo controller apposito. Per quanto riguarda la stabilità e le procedure di installazione e configurazione non ci resta che attendere il 1 Aprile per una prova "sul campo"!

Native-Instruments Kontrol S4

Ormai da qualche giorno è disponibile il nuovo Kontrol S4 di Native-Instruments con inclusa una speciale versione di Traktor dedicata al controller con nuove e interessanti funzionalità. Il Kontrol S4 si presenta come una consolle di generose dimensioni, con la giusta grandezza e un'adeguata distanza dei controlli. I materiali sono quelli utilizzati già per Maschine e l'X1 con l'introduzione di una parte in plastica lucida per la sezione di mixaggio e dei vu-meters per il monitoraggio dei volumi.

L'S4 gestisce 4 canali a cui si possono associare nelle impostazioni sia i normali deck di Traktor, sia una fonte esterna (presenti diversi ingressi phono/line) o una nuova sampler station con 4 banchi . Su ogni canale abbiamo a disposizione l'equalizzazione, il gain e un filtro passa-alto/passa-basso sempre attivo. Troviamo inoltre un campionatore in grado di creare istantaneamente un loop in battuta sia dal segnale master, sia in preascolto in cuffia o anche da una fonte esterna, da sottolineare che la messa a tempo e la precisione della battuta sono effettivamente perfette. Ad ogni canale si possono poi assegnare una o entrambe le unità effetti che sono le medesime presenti nella versione di Traktor Pro con una manopola dry/wet e tre effetti attivabili in contemporanea editabili nei parametri: tutti i controlli necessari sono posti esattamente ai 2 lati del mixer sopra i controlli dei deck. La sezione del mixer offre ovviamente la funzione di preascolto e un potenziometro di controllo per l'uscita master (bilanciata), oltre ad un potenziometro e 2 pulsanti "load" per la navigazione del browser e il caricamento delle tracce sui deck.


Ai lati sono presenti i controlli per 2 deck più i pulsanti per l'efficientissima loop station. Troviamo quindi 2 ottime jog di buone dimensioni, sensibili al tocco sulla parte superiore per la simulazione dello scratch e sul lato per la correzione del pitch, con perfetta sensibilità coadiuvata da un giusto peso e resistenza alla rotazione. Sotto sono presenti i comandi per la creazione del loop, sia con un in/out manuale sia con una rotellona dentata (a scatti) che funziona anche da pulsante per la selezione e il taglio del loop automatico in battuta più un'altra rotellona per lo shift della parte di brano da mandare in loop. Se abbiamo attivato su un canale il campionatore una volta inserito un loop sarà sufficiente schiacciare un pulsante relativo a uno dei 4 banchi disponibili per copiare istantaneamente il loop nel campionatore, mantenendo sempre una perfetta sincronizzazione. Il loop viene inoltre automaticamente inserito della libreria per poter essere richiamato in un qualunque momento futuro. Il campionatore gestisce fino a 4 loop in contemporanea, ognuno con un volume e un filtro dedicato, più ovviamente la possbilità di assegnare il filtro e gli effetti del canale del mixer come su un normale deck. Sotto ai 4 pulsanti per i relativi banchi del campionatore troviamo 4 punti di cue e i pulsanti play, cue, sync oltre allo shift (per assegnare eventualmente 2 controlli differenti allo stesso pulsante) e subito a lato il fader del pitch. Nella configurazione forse più performante possiamo quindi gestire direttamente tutti le funzioni dei 4 canali pilotando 2 deck e assegnando ai 2 canali rimanenti 2 unità di loop. Volendo inserire invece 4 deck c'è la possibilità di switchare i controlli (jog, pitch, play, cue...) tramite l'opposito pulsante.


Il kontrol S4 lascia immediatamente stupefatti per la possibilità di gestire loop e campioni, effettuando effettivamente dei veri e propri copia-incolla come mai era stato possibile fare prima, neanche con attrezzature molto più costose. Il tutto è poi ulteriormente editabile tramite la corposa e ormai nota unità effetti di traktor per una creatività (e un divertimento) di mixaggio completamente nuova, quasi un ibrido fra Ableton Live e le normali dj consolle. La grafica è stata in parte rivisitata ma mantiene sostanzialmente la stessa impostazione del software Pro. La funzione di sync riesce a sincronizzare molto bene le tracce, i loop e i campioni ma anche in modalità manuale l'ottima sensibilità dei comandi permette di effettuare facilmente i mixaggi, anche se il fader del pitch risulta un po' corto così come i fader del mixer a cui forse 1 cm in più non avrebbe guastato e a cui si sarebbero potuti associare dei vu-meters più precisi. Una pecca un po' vistosa è la mancanza di un'uscita booth, ma il Kontrol S4 in un ambiente professionale deve comunque preferibilmente passare tramite un mixer vero e proprio per dare più spinta al suono e per poter gestire adeguatamente il routing del segnale audio. Il volume e la qualità di uscita sono buone, ma ancora un po' troppo "digitali" e mediose, mentre risulta forse un po' bassa l'uscita della cuffia.
Da segnalare che essendo un prodotto bundle Native-Instruments software + controller è notevolmente migliorata la procedura di installazione e configurazione rispetto all'acquisto di un controller generico: il Kontrol S4 è forse il vero primo capostipite di una nuova generazione di consolle, offerta ad un prezzo concorrenziale rispetto agli altri controller professionali (Allen&Heath DX, Vestax vci300) ma che per essere sfruttata al massimo della potenzialità necessita di un computer performante.